טכנולוגיה חדשנית להפקת מימן ואחסון אנרגיה מפותחת במרכז להנעה רקטית שבפקולטה להנדסת אוירונוטיקה וחלל בטכניון ע"י פרופ' אלון גני, דר' ולרי רוזנבנד, והדוקטורנטית שני אליצור.
מימן נחשב לדלק אידיאלי ולדלק שבו נשתמש בעתיד, הוא אינו מזהם ומאחסן פי 3 אנרגיה ליחידת מסה בהשוואה לדלקים פחמימניים. עם זאת, יש קושי רב באחסון, הובלה, ותדלוק של מימן בשל צפיפותו הנמוכה (פי 14 פחות מאוויר במצב גזי) והריאקטיביות הרבה שלו המחייבת התייחסות רבה לסוגיות בטיחות.
המחקר המתבצע במרכז להנעה רקטית מאפשר הפקה של מימן במקום ובזמן בו הוא נדרש בעזרת התגובה הכימית בין אבקת אלומיניום ומים. החידוש המרכזי הוא תהליך תרמו-כימי לשפעול אלומיניום שנרשם כפטנט. תהליך זה מאפשר תגובה ספונטנית ויציבה בין אלומיניום ומים בטמפרטורת החדר. להפקת מימן בשיטה זו ניתן להשתמש בכל סוג של מים, כולל מי ברז, מי ים, מים מזוקקים, ואפילו שתן.
טכנולוגיה זו מאפשרת שימוש בטוח ויעיל במימן כדלק. המימן יכול לשמש בתאי דלק ליצירת אנרגיה חשמלית בנצילות גבוהה ללא זיהום כלל. שילוב הטכנולוגיה עם תאי דלק מאפשר אחסון אנרגיה סגולית (אנרגיה ליחידת מסה) גבוהה בהרבה מזו המתאפשרת ע"י סוללות. לטכנולוגיה מגוון רחב של יישומים, כולל גנרטורים לשעת חירום, מכוניות חשמליות, כוח עזר במטוסי נוסעים ומשאיות, הנעת כלים בלתי מאוישים אוויריים וימיים ועוד.
כחלק מהמחקר, הודגמה יכולת הפקת המימן בעזרת דגמי מכונית וסירה. שני הדגמים, שתוכננו ונבנו במעבדה, מונעים בעזרת תאי דלק הניזונים במימן המופק בעזרת אבקת אלומיניום משופעל ומים במהלך הנסיעה. להתרשמות ממדגימי הטכנולוגיה ניתן לצפות בסרטון זה.
המחקר זוכה להכרה בינלאומית רבה; פורסמו בנושא 6 מאמרים, והוא הוצג במספר כנסים בינלאומיים והרצאות מוזמנות. שני הציגה את המחקר בתחרות הבינלאומית לחוקרים צעירים Falling Walls Lab 2015 שהתקיימה בברלין וזכתה במקום השלישי העולמי.
לקריאת הכתבה שהתפרסמה בעקבות זכייתה של שני בתחרות זו, לחצו כאן וכן ניתן לצפות כאן בהצגתה של שני במהלך כנס Falling Walls.
בימים אלה הטכנולוגיה נמצאת בשלבי מסחור.
בין לבין כל ההרצאות, התחרויות והמאמצים שהושקעו ומושקעים במחקר ובמסחור הטכנולוגיה, סיימה שני את עבודת הדוקטורט שלה ותיבחן עליה בתחילת חודש מרץ 2017.
