המעבדה לפלסמות אווירו-חלל נוסדה בשנת 2015 ע"י פרופ"מ יגאל קרונהאוז לביצוע תוכנית מחקר ופיתוח של מתקני פלסמה זעירים לשימושי הנעה. במעבדה שני נושאי מחקר פעילים:
- הנעה רקטית חשמלית לשימוש בננו-לווינים;
- מפעילי פלסמה למניפולציה של זרימות אווירונוטיות.
מטרת המעבדה היא בניית הבנה מעמיקה של התהליכים הפיסיקאליים במערכות אילו ויישומן. המחקר במעבדה מתבצע במספר גישות: בהתחלה נבנה מודל פיסיקאלי-מתמטי או פנמנולוגי, לאחר מכן מיושם מודל מחשב ראליסטי יותר, ולבסוף מתוכן ומיוצר המתקן הניסויי.
המעבדה היא חלק מהפקולטה לאוירונוטיקה וחלל וממוקמת במכון אשר לחקר החלל, טכניון. המכשיר הניסויי המרכזי במעבדה הוא תא הוואקום. תא זה בנוי כגליל באורך של 1.0 מטר וקוטר של 0.6 מטר, בתא מותקנים מספר חלונות לתצפית וכניסות לחיבורי חשמל. תכנון תא הוואקום מאפשר גמישות רבה בהתקנת מיכשור הן בתוכו והן מחוצה לו. המערכת מאפשרת סבב שאיבה קצר, פחות משעה, עד לקבלת לחץ עבודה של 10-6 מיליבר. התאורה מסביב למיכל ניתנת לשליטה מלאה על מנת לאפשר ניסויים אופטיים רגישים.
המעבדה מצויידת בספקי כוח המאפשרים ייצור של פלסמה בזרם ישיר, פולסי, ומתחלף. המעבדה מצוידת במספר מכשירי מדידה ייחודים, בהם מד דחף מיקרו-ניוטוני, מצלמת ICCD עם זמן צילום של מתחת ל 5 ננו-שניות, ספקטרומטר, מספר מדידים אלקטרוסטטיים, ובמות הזזה להזזת המכשור תחת וואקום. בנוסף לתא הוואקום ומכשירי המדידה המעבדה מצוידת בשולחן עבודה גדול המיועד לתמוך בעבודות ההרכבה ובדיקה של רכיבים. המעבדה משמשת גם אזור משרדי בו ישובים סטודנטים וחוקרים.
