"כבר חמישים שנה אני תורם לישראל – וזה הפרויקט החשוב ביותר עבורי"
לאחרונה התקיים בטכניון טקס קריאת הפקולטה להנדסת אווירונוטיקה וחלל ע"ש סטיבן קליין, ובו נחשף שלט ההוקרה למשפחת קליין. את הטקס, שנערך במסגרת מושב הקורטוריון, הנחה פרופ' בני צ'וקורל, חבר סגל בפקולטה.
סטיבן קליין – חבר הקורטוריון, "נאמן הטכניון" ודוקטור לשם כבוד מטעם הטכניון – הוא איש עסקים וטייס אמריקאי שתרם רבות לטכניון, לחיל האוויר הישראלי ולגופים רבים בישראל.
"אני מכיר היטב את חיל האוויר ומודע למצוקותיו, ולכן מימנתי 14 פרויקטים בבסיסי החיל – מגורים, מועדונים וגני ילדים," אמר קליין. "בשנתיים האחרונות חזינו בהישגי חיל האוויר ובמערכות ההגנה האווירית, הישגים שרבים מהם מקורם בפקולטה להנדסת חלל ואווירונוטיקה בטכניון. לכן החלטתי לתרום לפיתוח הפקולטה."
קליין דיבר על האנטישמיות המתעצמת בארה"ב ועל חובתה של ישראל לחתור לביטחון ולעצמאות. "עבורי," אמר, "התמיכה בפקולטה פירושה תמיכה בחינוך, במחקר, בחדשנות ובטכנולוגיה, אבל גם בביטחונה של ישראל בעתיד."
נשיא הטכניון פרופ' אורי סיון אמר כי "בשנת 1949, כשמדינת ישראל החלה להתאושש ממלחמת העצמאות, קבע ראש הממשלה דוד בן גוריון, מתוך חזון מרחיק ראות, שמדינת ישראל תהיה תלויה תמיד בחיל אוויר חזק ולשם כך נדרשת מחלקה אקדמית להנדסת אווירונוטיקה. המשימה הוטלה על הטכניון שגייס לשם כך שני מומחים בעלי שם: סידני גולדסטין, שהצטרף לטכניון ומונה לסגן נשיא לעניינים אקדמיים, ומהנדס האווירונוטיקה ההונגרי פרופ' תאודור פון קרמן.
"האסטרטגיה ששרטט בן גוריון, מתוך הבנה שישראל היא מדינה קטנה ללא עומק אסטרטגי, הוכיחה את עצמה בשנתיים האחרונות – תקופה שבה נורו עשרות אלפי טילים ורקטות על ישראל. תחת מתקפה זו המשיכו התעשייה והאקדמיה לתפקד הודות לחיל האוויר ולמערכות ההגנה המתקדמות שפותחו על ידי בוגרי הפקולטה: כיפת ברזל, קלע דוד, מערכת החץ ועוד. זוהי סגירת מעגל היסטורית, ואני מברך את סטיבן קליין – זהו כבוד עצום עבורנו לקרוא את הפקולטה על שמך."
הודות לתרומה נדיבה של עיזבון סטיבן גרנד ולתרומה הראשית של סטיבן קליין יוקם בניין חדש לפקולטה בסמוך למבנה ההיסטורי שלה. בבניין שייקרא ע"ש סטיבן וננסי גרנד יהיו שבע קומות, אחת מהן תת-קרקעית, ויפעלו בו מעבדות מתקדמות ותשתיות מחקר ופיתוח. הבנייה תיעשה תוך הקפדה על עמידה בסטנדרטים סביבתיים גבוהים ותשתלב מבחינה אדריכלית בנוף ובמבנים ההיסטוריים הסמוכים.
דיקנית הפקולטה פרופ' דניאלה רווה הודתה לסטיבן קליין ואמרה כי "הפקולטה להנדסת אווירונוטיקה וחלל מכשירה רבים מהמהנדסים והמהנדסות המאיישים את תעשיות האווירונאוטיקה והחלל בישראל, ובוגריה ממלאים תפקידים בכירים בתחום. התרומה תאפשר לפקולטה לקלוט חוקרים חדשים ולהרחיב את מוטת המחקר לתחומים המצויים בחזית התעופה והחלל.
"אנו אסירי תודה על תמיכתך, סטיבן, ומבטיחים לכבד את מורשתך ולהסב לך גאווה בהכשרת דורות של מהנדסי אווירונוטיקה מעולים ובטיפוח מחקר שיסייע לאנושות כולה – ובעיקר להגן על מדינת ישראל ועל אזרחיה."
הבניין חדש יאפשר להגדיל משמעותית את מספר הסטודנטים בכל התארים ולשפר את תשתיות ההוראה והמחקר. כבר השנה (תשפ"ה) פתחה הפקולטה את שנת הלימודים בעלייה חדה במספר הסטודנטים החדשים המתחילים את לימודיהם בטכניון – זינוק של 25% יחסית לשנה שעברה (תשפ"ד) ו-42% יחסית לשנה שקדמה לה (תשפ"ג).
