אור ליום שני 19/2/01 הלך לעולמו פרופ’ אמריטוס שמואל מרחב.
פרופ’ מרחב נמנה על הגל השני של בוני ומעצבי דמותה של הפקולטה להנדסת אוירודינמיקה וחלל בטכניון. שמואל הצטרף לפקולטה בשנת 1971, לאחר 23 שנות שירות עתיר בתרומות לביטחון המדינה, בין השנים 1948 ל-1971, כמהנדס מחקר, כמנהל המחקר והפיתוח וכראש חטיבה ברשות לפיתוח אמצעי לחימה, רפאל. עם הצטרפותו הוא הוסיף לפקולטה ממד חדש, את תחום הבקרה, ההנחיה והניווט, שהפך לתחום מרכזי ודומיננטי בהוראה ובמחקר בפקולטה ושנמנה כיום על הנושאים המובילים בתעשיות האוירו-חלל בארץ ובעולם. למעשה, שמואל היה מעורב בהוראה בטכניון כבר משנת 1959 כמורה נספח בטכניון, בפקולטות להנדסת חשמל ולהנדסה אוירונוטית, וכבר מאז היה מעורב כיועץ והוביל את הקמת השטח החדש בפקולטה.
פרופ’ מרחב היה מורה ומנחה מבוקש והעמיד דור נכבד של ממשיכי דרכו המונה 30 משתלמים, מהם 7 דוקטורנטים, רובם מובילים בהוראה ובתעשייה בארץ. הוא פרסם מאמרים ודוחות רבים גלויים ומספר רב של עבודות מסווגות, רשם לזכותו 5 פטנטים, זכה בפרסים ממנהל החלל האמריקאי NASA ובמענקי מחקר מהמועצה הלאומית למדעים של ארה”ב. הוא היה חבר בארבע אגודות מקצועיות ושימש כיועץ לחברות רבות בארץ ובארה”ב. בין השאר מונה גם ע”י שר הביטחון לשמש כמעריך מערכות האויוניקה במטוס ה”לביא”.
פרופ’ מרחב היה דמות דומיננטית, מנהיגה, ומוכרת בטכניון בכלל ובפקולטה בפרט. הוא שרת את הטכניון כחבר בוועדות קבע טכניוניות רבות ואת הפקולטה כדיקן הפקולטה בשנים 1981-1983 ובוועדות הפקולטיות השונות. כמו כן, היה חבר בוועדות ממלכתיות להענקת פרס ישראל ופרס הביטחון.
לפרופ’ מרחב היו מוניטין והכרה בינלאומיים בתחומי פעילותו המחקרית הענפה, שכללה שטחים כמו בקרה אופטימלית, בקרה אדפטיבית, זיהוי מערכות, מערכות אדם-מכונה, ניווט אוטונומי, שערוך זרימה אופטית ועוד. עבודותיו ופעילותו זיכוהו בפרסים ובמענקי מחקר רבים מקרנות ורשויות מחקר בארץ ובעולם. כמו כן, הוא כתב ספר בנושא מכשור אוירונוטי.
פרופ’ מרחב לא היה רק מדען בעל שעור קומה בינלאומי, הוא היה אישיות מרשימה ומיוחדת בעלת שעור קומה, שהמפגש והשיחה עמו היוו תמיד חוויה מיוחדת בזכות הידע הרחב והעצום בכל התחומים שהיה אצור בו, השליטה בו והיכולת להשתמש בו כדי לאבחן ולנתח בצורה מאלפת כל נושא שעלה על סדר היום. שמואל יחסר לנו מאוד.
יהי זכרו ברוך.
פרופ’ תנחום וולר, דיקן הפקולטה, מרץ 2001.
